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01.自然选择说是由达尔文提出的有关生物演变原理的一种理论。达尔文觉得，在变化着的生活条件下，生物基本都表现出个体差别，且有过度繁殖的趋势。在生存斗争过程中，具备有益变异的个体能生存下来并繁殖后代，具备不好变异的个体则逐渐被淘汰。此种汰劣留良或优胜劣汰的原理，达尔文称作自然选择。

自然选择说是达尔文解释生物进化的关键理论。达尔文觉得，生物广泛发生能遗传的变异；生物还有过度繁殖的趋势，因为食物和空间有限，必定发生生物与生物之间、生物与周边环境标准之间的生存斗争；在生存斗争中，这些具备有害变异的个体容易身亡，这些具备有益变异的个体容易生存下来并繁殖后代。他把有益变异的储存和有害变异的淘汰称为自然选择。

他认为，有益于求生的变异会逐代积累加强，经过特性矛盾(即特性向不同的方向发展)和中间类别的消退，就会造成产生新种。达尔文列举很多事例来说明自然选择的功效。比如，在植物与虫类的关系中，花的蜜腺发达、花蜜泌量多的植物个体，容易吸引虫类传粉，造成异体授精，得到杂种优势，利于生存下来和繁衍后代，而与此相反的植物个体便会被淘汰。那样，在连续的世代中，蜜腺就可能越来越发达，花的结构也越来越跟“到访”虫类大小和习性相适宜。

另一方面，也只有与那样的花，在尺寸、结构与习性上相适合的虫类才会得到生存与发展，不然就要身亡而被淘汰。因此，经过长期的演化，就会出现适于一些虫类传粉的新种类植物和适于为一些植物传粉的新种类虫类。这里并没什么超自然的力量，不过是出现了植物的花与虫类之间的相互挑选过程。又如，在北大西洋东部的马德拉岛上有550种甲虫，其中有少数羽翼特别发达而大多数羽翼衰退。对此，达尔文的解释是，自然选择应用于虫类的变异，使它们朝着2个不同的方向发展：有些个体航行时能够击败暴风，经过逐代积累加强，发展成羽翼特别发达种类；多数羽翼衰退的个体，不能航行，也不致被暴风刮到海中去，亦能生存下来并繁殖后代。只有那些羽翼不够强大，但又不很衰退可以飞行的个体，常被暴风刮到海中溺死而消失了。

依照达尔文的自然选择理论，适应是个两步过程，第1步是变异的产生，第2步是由生存斗争的挑选，即适应=变异 挑选。在生存斗争中，自然选择应用于能遗传的不定变异，发生“汰劣留良”的效果；被挑的有益特性在世代传递过程中渐渐储存积累，种群从而演化，新种从而产生。这便是自然选择理论的相关内容。