四方扰攘乱军起，域外强国趁良机，保国安民无他计，唯有上下齐心力。

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书接上回，且说朱焕正欲追击程志，便得李成安已大破敌军消息，于是调转大军直奔沂水迎战邓兴，并差人至林沓督促李成安早发粮草，并引军前去接应柳冀。当时众将正在府中商议要事，李成安接到军令不敢有些许犹豫，只是暗思：“今日破敌赖此三人，若是使其相随必定立得功勋，将来必居我之上。何不使个法子支开几人？”乃使几人押运粮草供给前方，自领大军助柳冀去了。

任安领了军令，自是不满，同二人押粮出城，对二人说道：“我父所言甚是，李成安虽忠心不二，只是为人狭隘傲慢，贪功近利，将定亡于此。”两人默不作声。

俗话说得好，无巧不成书。粮草送至朱焕部后，因朱焕与任江素来交好，又得知几人刚立有功勋，想来：“目下正是用人之际，现正和敌交战，提拔历练几个人也是好事。”便将三人留在身旁听用。

二日，邓兴、朱焕交战，两军大阵排开，邓兴阵中突出一小将，横马阵前，看那人：

虎背熊腰，怒目圆睁。额围一条素布方正包头巾，身披一件护心雁翎紫金甲，胯下一匹追风白龙千里马，掌中一杆鸾凤铭文亮银枪。英姿勃发，压住冠军侯气魄；勇敢非常，大过兰陵王胆量。

只见其叫战道：“谁敢与我段达一决高下！”朱焕阵前执鞭怒呼道：“何人与我拿那贼子！”任安答道：“小将愿往！”言未毕，便纵马挺枪而出。两马相交，二人纠缠一起，鞍上臂膀纵横，地下马蹄生风。尽管一时难分高下，来回几合，任安臂甲被刺中，见势不妙，迅速撤马回阵。向据接着怒马出阵，喝道：“休要猖狂！”随即迎上去，只听得兵戈交响几阵，见那阵前砂石刚刚扬起，便分出了胜负。向据不敌，仓促退下阵来。邓兴见前赢得一阵，迅疾擂鼓进军，朱焕视情形不妙，赶忙鸣金收兵。

朱焕回到营中，召众将商议对策，任安进谏：“贼将英勇，不宜强攻，只可智取。”朱焕说道：“言之有理，明日再战，佯装输他一阵，以骄其心。”翌日，朱焕使任安、向据上阵同战段达，斗过几合变卖了破绽，故意输他。邓兴见了大喜，果然起兵追击。

朱焕见那邓兴阵前号令，心思：“大事已成！”于是传下军令，使任安、向据埋伏在谷口两侧，三军拔营退至谷中，散乱抛掷旌旗。斥候报与邓兴：“朱焕拔营撤军，现已退至谷中。”邓兴说道：“敌两战皆负，见不能取胜，意欲退军，当速逐之。”遂使段达领轻骑追击，段达回禀邓兴：“朱焕三朝老将，甚是狡诈，追之必中埋伏，不可。”邓兴大怒，道：“尔等小辈不知军机，机不可失，失不再来。”因此不听劝谏，令他火速出击。俗话说官大一级压死人，段达拗不过邓兴，不得不领命前去。果不其然，段达前军刚入谷口，任安率军突然从两旁杀出，截断了去路，朱焕也立即率军回返进攻。段达既知中计，乃调转马头，奋力拼杀，战到筋疲力竭也没能突出重围，终究被任安擒拿。

任安见那段达英勇，很是敬佩，便在帐中自言自语道：“若能使这般豪杰归顺，王上幸矣！社稷幸矣！”恰巧二人在旁听到，素绮便对任安说道：“此事不难，绮有一计，可使其归顺。”任安问道：“有何良策？”素绮回道：“今番看来，邓兴莽撞无谋，若是放段达归去，其必定生疑，轻则杖之，重则处斩。敌两战两胜又都仰赖此人，众将必定求情而恶邓兴，如此敌离心离德，是谓崩军，破之易如反掌。大功既成，段达无主效忠，再使人晓之以情，动之以理，说他来降，定可成事。”任安称善，立至帐中，将素绮之计献与朱焕，深得其心。朱焕因而命人将段达押来，问道：“汝今可服气？”段达回道：“我已识破汝之奸计，只是主将不听，自是不服。”朱焕又说：“既是这样，那便用过军食，放汝回去再来较量，定教汝心服口服，如何？”段达回道：“果真如此，明日定教汝等大败而回！”朱焕只笑而不语，使人松开绳索，准备军食，用过之后，就亲自送段达乘马归去。

却说那邓兴自是接到段达遇伏以来甚是忧虑，寻思道：“段达被擒，该使何人对敌？”正思间忽见段达归营，欣喜万分，赶紧迎至营门，道：“见平安归来，方才放心，快快随我入帐！”及帐中，邓兴喜上眉梢，令人摆上酒宴，谓段达：“众皆言汝被擒，方知乃是误报！”言毕，尽饮一斛。段达回禀道：“劳烦将军挂心，所报确实不假。”

邓兴疑惑不解，问道：“那汝是如何脱身？”段达回禀：“朱焕拿住末将，问末将可否服气，末将答是不服，是故放末将归营再战。”邓兴勃然大怒，道：“休要欺瞒于我！行军打仗，不是你死，便是我活，贼人岂会因儿戏放汝归营！分明是汝贪生怕死，降了贼人，现又来充当内应，赚我性命，是又不是！”段达跪地回禀：“末将所说句句属实，将军明鉴！”邓兴大怒道：“还要在此胡言乱语！来人啊，推出营外斩首！以徇三军！”其余各将见状赶忙下跪求情道：“贼军当前，先斩大将于军心不利，愿将军明察！”邓兴怒回道：“那便重责三十军杖，勿再复言！”

翌日交战，邓兴连被任安战败两将，败退回营，大怒杖责二将。是夜，众将秘议：“前番两阵皆赖段达取胜，归来不详加询问便要处斩；今又杖责二将，其赏罚不明，忠奸不辨，料想此战必败，我等性命难保，敢问众位如何打算？”一人说道：“不如密结朱焕，里应外合，将功折罪，定可保全我等性命。”诸将称善，乃使人暗中行至朱焕军中传去消息，约定明夜三更举火为号，从左寨门而入。朱焕接信大喜，应允诸将过往罪责不予追究。

二日夜，朱焕亲领大军而来，诸将见营外举火，大开寨门，朱焕所部突入营中，如入无人之境，诸将将其引至中军大帐，邓兴方才披挂战甲，未等其拔出兵器，众将一拥而上，将其生擒。

朱焕使原各部诸将安抚士卒，并记下封赏，除段达之外众皆降伏。朱焕问诸将：“谁人同他素来交好，可否说其投我？”一名唤王子泰的小将回禀：“末将与达本是同乡，知其素来义气，只是末将现今降于将军，其必不听末将之言。末将愿详其一二身世，请将军另使他人前去。”而后王子泰道来身世，素绮请愿前去，朱焕许之。

素绮来见段达，明知故问道：“将军可得志乎？段达怒回：“今是阶下囚，要杀要剐，悉听尊便，何必多言戏弄！”素绮说道：“将军何必如此性急？且听绮一言也不误事。”段达默然不语，素绮接着说道：“将军之生平志向，绮已有耳闻。将军是沂水人，因连遭歉年而父母兄弟亡故，初只为求个糊口差事而从了邓兴，后得赏识而任军前校尉对否？”段达回道：“确是如此。”素绮再说：“既如此，绮有事不明。绮闻令尊尝以大义教习将军，又闻春秋以仁、义、礼、智、信为要。可是如今，主所到之处掠乡分众，廓地分利而将军不能禁，可谓仁乎？主赏罚不明，行事逞意而将军不能止，可谓义义乎？主肆意妄为，不顾法度利害而将军不能诫，可谓礼乎？主蒙蔽甚深，为道不明而将军不能谏，可谓智乎？忠于主而将军不思主之短，忠于民而将军不思民之急，可谓信乎？”素绮见段达仍旧不语，心思：“还需激他一激。”便说道：“先君在将军能谨记于心，先君故将军则抛之于后，敢问将军置先君于何地？由是观之，将军之行与将军之志相去甚远！”素绮这话直中段达心窝，段达回道：“愿请赐教！”素绮答道：“绮生于梓临，愍王三年梓临割让入燕，故绮为燕人；将军生于沂水，代代是周人。将军于周之情岂输于绮乎？绮闻王之志乃使天下耕者有其田，绩者有其麻，将军无此意乎？良禽择木而栖，良臣择主而事。今王上求贤若渴，唯才是举，将军若愿归于王，岂不是双双得意？愿将军思之虑之。”段达说道：“达昔日不明要害之处，今幸得指教，达愿归降。”

既破了邓兴，朱焕意欲和柳冀合兵一处，正要拔营，便有消息说那宋公使其弟赵充率军直扑沂水关来；陈公也遣了相国羽父领军出阳丘。

话说为何这两国出兵如此巧合？原来早在同程志对阵时，宋国都鄅城王廷上，宋公弟平阳君赵充便进谏：“臣闻外患者易治，内乱者难平。今周境之内举事者极多，君上不如暗中相助各路人马，使其兵分多路拒敌。臣再率举国骁勇善战之士攻之，其首尾不能兼顾，则大事必成！”赵充言罢，司徒石州说道：“平阳君言之有理，只是沂水、穆陵两道险关易守难攻，若是贼将坚守不战，总是平阳君如何英勇，亦难以破敌。”宋公问道：“依司徒之见，寡人该当如何？”石州回道：“君上若独得利，必使天下之人以为君上贪婪，于君上不利。不若今日向陈公献上重币，邀之举兵共伐，事成则共分其地。周王视南有穆陵二关可恃，必举大军北上以抗陈，如此平阳君攻下两关便不在话下。”宋公答道：“甚好，寡人身体欠安，详尽事务，汝二人自行作主便是。”得了君命，石州不敢耽搁，星夜兼程面见陈公，献上重礼，陈说利害。陈公闻听了建议，大悦称善，当即遣羽父率军从谭地起兵，出阳丘以伐周。与此同时，赵充便领军向沂水进发。

说回朱焕，接报后大惊失色，便问诸将：“内患未定，两路外敌又至，为今之计，诸位以为如何？”

素绮说道：“绮闻攘外必先安内。不先平贼乱，若使之坐大，届时前有强敌，后有贼军，首尾不得兼顾。故为今之计，当与乱贼速战速决，不可徒留祸端。”任安以为不然，说道：“虽称贼军，然其本非贼也。昔不过南亩之农夫，实不得已而犯天威，今同其修好，共御外患又有何不可？”素绮答道：“夫天下之物，皆出于力；天下之力，皆出于民。然诸贼举事以来，相持日久，未曾有一升一斗之劳。所恃者，唯烧杀抢掠而已，其所作所为，罪恶滔天，擢发难数，罄竹难书。究其作为，唯利是图，何义之有？非与民秋毫无犯，纪律刚正严明之军。将军之言，欲使之降服，共御外患，其诚可行乎？恶党贼徒未内外勾结已是幸事！夫治国者，唯民是保，今保其一，不保其二，恐失者甚矣！故而理当伐之，岂可因其为不得已举事而恕乎？将军必问，‘悉数惩处，不亦有失偏颇？何言俱保之？’故为上之策，只惩奸凶恶徒，其余各人，资遣原籍，事农务商，过往之责，一律不予追究。依将军之意，与之修好，必使其坐大，若夫彼时，我等项上人头难保！国亦将亡矣！何言唯民是保？”朱焕以为素绮之言颇有道理，遂即刻整军支援柳冀。

两军会合，柳冀对朱焕说道：“与韩进对峙多日，久无破敌之策，现其又依山扎营，处高临下，强攻不得，如何是好？”朱焕答道：“明日亲去查看一番再作打算。”李成安同敌交手连日不克，刚至大帐前，闻听二人正谈论此事，心思：“今夜便先去打探，立得头功。”于是趁夜领两三斥候出营，几人顺着山脚查巡，发现后山小道一条，曲折回转可至山上，乃回营速报。朱焕、柳冀闻之大喜，随即说道：“今若破敌，你当居首功。明日夜我等便前去攻山。”

韩进得知其余各路人马皆破，正是苦恼何去何从，斥候来报：“今夜发现后山下有几个细作在山下徘徊，不时便离去了。”韩进问：“可发现了后山之路？”军士回道：“宜是知道了，其中一人更是下马走了几步。”韩进说道：“好，再探再报，汝就先退下吧。”韩进自言自语道：“真乃天赐良机，明日定教尔等有来无回。”

二日夜，朱焕下令：“李成安为主将，任安、素绮、向据副之，同领军从后攻山。上山之后首当打开大寨前门，举火为号，我与柳将军领大军从前门攻入。”四人领下军令，各回营中，整军出发。行至后山，几人并不迟疑，迅速衔枚领军上山，一路畅通无阻，周遭静得出奇，任安惴惴不安，说道：“将军，一路以来竟无些许阻挠，若是这般布防，柳将军怎会数日而不破？恐有诈矣。”素绮也如此附和。“汝等所言甚是，奈何晩矣！”军后传来洪亮声音，云开月明，亮出一支军马，为首的便是韩进，领着人马冲杀过来。几人未及调转马头迎敌，四面早已遍布敌军，喊杀声震天。众人陷入重重包围之中，只得接战，以待突围。韩进窥得时机，趁其不备，纵马而来，持枪直刺素绮眉心，喝道：“纳命来！”素绮立即勒马挚绳，人马皆偏，俱倒于地，韩进只得刺中头冠。韩进赶紧转身袭来，再刺素绮，只见向据冲来，翻身一枪，只听得哐当一声，挑开韩进长矛，使枪扎在地上，而后挡住韩进，说道：“小姐快快上马！”素绮赶急上马，向后撤军。

柳冀见后山火光冲天，说：“四人定是遭遇埋伏，我等当佯攻前门，逼其来援。”朱焕亦是相同意见，二人遂起三军猛攻大寨。后山交战正当激烈，有人报与韩进大门遭到猛攻，恐难抵抗。向据闻得此信，知其必不追击，使得两三伎俩骗过韩进逃去，李成安二人也且战且退。韩进无奈，念及大营，只得收兵回寨，增援前门。柳冀识出韩进来援之后，赶忙鸣金收兵回营。

自知出师不利，李成安便再不请战，而后两军又相持了几日。这日帐中议事，朱焕问道：“敌居高临下，坚守不出，诸将可有一二良计，但说无妨。”众将默然不对，霎时忽起大风，营帐内外沙尘飞扬。柳冀心生一计，只说：“现天干物燥，又暮时风起，敌依林扎营，可用火攻。”朱焕说道：“甚善。”乃传令三军，埋锅造饭，备足引火之物，二更出营。

是夜，果大风不止，几人各领一军，将山脚团团围住，视时而动。待至疾风上袭，几人齐下军令，士卒闻命，顿时火矢齐发，因风起势，骤然之间，熊熊烈焰环绕山林，寨中人马，混乱不堪。韩进此时正在营中酣睡，士卒匆匆进账，高声来报：“禀将军，贼人于山下引火，现已蔓及寨内！”韩进闻讯，从梦中惊醒，翻身起来，草草披甲上马，直冲大门而去。山下见火势甚急，寨内人声鼎沸，知其大乱，朱焕乃领军攻山，方才攻入大门，便见韩进之军迎来，当即下令：“得其首级者赏千金！”韩进大惊，见兵势难敌，自知前门不能突破，随即向后山逃去。任安三人等待多时，见其奔来，向据挺枪冲出，韩进大怒：“既已无路可走，那便在此一决死战！”两马相交，战得难舍难分。二人正酣战时，任安在旁觅得破绽，弓张满弦，飞箭流星，正中韩进右臂，向据趁此机会一枪将其横扫马下，两旁士卒一齐围上，大绑而回，已擒获主将，敌众皆溃败，纷纷缴械投降，至此叛乱悉数镇压，时武王八年秋。

朱焕等人既平定叛乱，便商议如何应对外敌。朱焕说道：“自领兵平叛以来连战数月，军资给用吃紧，陈、宋又来者甚众，兵锋正盛，不可与之正合交兵。不过南有岘山地势之险，只需一将率少许人马固守却敌即可，只是羽父老奸巨猾，难以料敌。”任安说道：“由谭入临淄只两路可行。一者，向北沿济水绕过泰山北部丘陵，大道虽平却是路途遥远，又距我边军甚近，我同边军南北夹击，粮道必断，其军必败；二者，穿越泰山边部谷道，经斗升口，直扑临淄则无此忧虑。斗升谷口险要狭窄，易守难攻，只是距我军甚远，非疾行不能先至。羽父老成持重必不走济水之道。今我陷入此般困境，或撤至临淄，或疾行而争谷口，只此而已。”素绮随后说道：“如若退守临淄，则临淄之北将陷入层层包围之中，必尽属他人。而后羽父不攻临淄，过临朐直下大岘山，则穆陵、沂水两关亦失，陈宋合兵，国危也。”柳冀听了二人意见，说道：“现今局势，不卷甲而趋之以争地利，国必危。既是大势已定，只得冒险而为。”于是，任安三人领兵增援沂水关；朱焕、柳冀以李成安、段达二人为先锋迎战羽父。

果然羽父早过谷口，料定其必轻装急行而来，设下埋伏。李成安大败而归，其后羽父挥师东进连下数城，柳冀不幸身中流矢而亡，以致士气低落，军无战心，只能死守临朐之北。

自缘陵王廷接到李成安新败、柳冀阵亡以来，满朝公卿无不忧虑。武王问道：“现敌兵临城下，前方数战不利，如之奈何？”任江回禀道：“老臣有一计可解王之忧。”武王说道：“大夫有何妙计，快快道来！”任江答道：“王上，陈宋之合，言不由衷。两国所欲者，不过少力而益地。臣可使臣在燕地之友说动燕王发兵至陈之边邑，而后王使一人面见陈公，说其转而攻宋，可少力而得多地必罢兵。”武王问道：“那何人可使陈？”任江回道：“司寇周轸，能言善辩，为出使之上佳人选。”武王道：“不可！司寇与羽父素来不合，故去陈入周，使司寇前去岂不羊入虎口？”司寇周轸道：“禀王上，臣奔国以来，未有寸功但爵禄颇丰，今国处存亡之际，臣愿只身前往。”武王问道：“司寇既愿往，孤不便阻拦。只是孤不知司寇将如何退敌？”司寇回道：“臣与羽父素不相容，却与陈之司正斗伯交好。斗伯贪财好利，只需书信一封再加以珠宝，其必说陈公远羽父而纳臣之言。”武王嘱咐道：“司寇既有把握，那便由司寇出使，举国之任皆系于司寇一人之身，勿负孤托。”周轸回道：“臣谨记。”

然后任江密信素代，素代再使人告知素翼，素翼于是对燕王说道：“王上，今陈贪周之利使相国领军攻周，其内必虚，王可速发兵，必有功。”燕王遂点兵欲伐陈。

周轸同时使人送去珍宝重器贿赂斗伯，其果然答应。斗伯于是入宫对陈公说道：“臣闻权势二者可使人心狭气隘，故邹忌中伤田忌，范睢中伤白起。今相国一人之下万人之上，权势之大，非常人可比。相国素来与周轸不和，故而逼周轸去国之周，现周轸将为使而来，相国之言未必是为君上虑，愿君上详察之。”陈公道：“相国之心，日月可鉴，必不欺寡人！”斗伯又说道：“张仪、范睢对秦王不可谓不忠，然张子欲借兵救魏，应侯失汝南而不明言，今相国之忠可比二人乎？”陈公不语。

及至周轸至，见到陈公，陈公问周轸：“子本陈人，寡人不贤，使子去国之周。子今来可否为主计之余亦为寡人计之？”周轸回道：“轸今虽事周，然心向君上，君上有意，轸自当鞍前马后。”陈公大喜，遂问道：“依子之见，寡人目下该当如何？”周轸说道：“君上可闻管与之说？”陈公回道：“未闻也，有何说法？”周轸答道：“两虎为食一人而相斗，卞庄子将刺之，管与止住卞庄子，曰：‘二虎争人而斗，小者必死，大者必伤，子待伤虎而刺之，则是一举而兼两虎也，无刺一虎之劳，而有刺两虎之名。’现周、宋相战正若两虎，大王何不按兵不动？待周、宋胜负既分，大王发兵救败者，刺伤虎？此一来，胜者割地，败者献地，大王既有存弱之名，又有广土之实，何乐而不为？。”陈公又问道：“寡人不可直取缘陵而独占周境乎？”周轸回道：“君上之蔽甚矣！轸闻燕王早有南下之意，今君上使羽父攻周，国内空虚，燕趁此时必袭君上，君上执意如此后患无穷！君上若要发兵而无患，只可取宋之平阳，一者宋尽起三军，国内空虚，攻取此地易如反掌，况平阳又塞泰岳之险，不趁此时实难取之；二者此地距国中甚近，燕军袭来亦可回援；三者，周知君上撤军必对君上更为敬重，一举而三得，愿君上虑之。”陈公闻言大喜，遂命羽父转而进攻平阳。羽父接君命，屡作书上谏，陈公俱不听，于是只得转攻平阳，燕王知陈军回国，亦只得退兵。

赵充见羽父退，心生疑虑，正思之如何打算时，帐前报来，说有二人求见将军。有道是：百战百胜非良将，不战屈敌是才人。毕竟是哪二人求见赵充？且看下回分解。